A principal fonte de energia dos seres vivos depende da forma como eles produzem ou obtêm energia. Dentre as principais formas de produção/obtenção de energia pelos seres vivos, temos a fermentação, a respiração celular e a fotossíntese.

1. Fermentação: é um processo anaeróbico (sem uso de oxigênio) que produz energia em ambientes sem oxigênio suficiente. Durante a fermentação, a glicose é parcialmente oxidada, resultando em pequenas quantidades de energia e em subprodutos como ácido lático e etanol. Esse processo é utilizado por alguns microrganismos, como bactérias e fungos, e também ocorre em músculos humanos durante exercícios intensos.
2. Respiração celular: é um processo aeróbico (que utiliza oxigênio) que produz energia em ambientes com oxigênio suficiente. Durante a respiração celular, a glicose é completamente oxidada em dióxido de carbono e água, liberando uma grande quantidade de energia que é utilizada pelas células para realizar diversas atividades. Esse processo ocorre em todos os seres vivos, tanto em organismos unicelulares quanto em organismos multicelulares.
3. Fotossíntese: é um processo realizado por plantas, algas e algumas bactérias que utiliza a energia luminosa para converter dióxido de carbono e água em carboidratos e oxigênio. Durante a fotossíntese, a energia luminosa é absorvida pelas moléculas de clorofila presentes nas células fotossintetizantes, que convertem essa energia em energia química. Essa forma de obtenção de energia é fundamental para manter a vida na Terra, já que é responsável pela produção de grande parte do oxigênio presente na atmosfera e pela base da cadeia alimentar de muitos ecossistemas.

Dessa forma, a principal fonte de energia dos seres vivos pode variar de acordo com a forma como eles produzem ou obtêm energia. Enquanto alguns microrganismos utilizam principalmente a fermentação, outros organismos, como plantas e algas, dependem principalmente da fotossíntese para produzir energia, enquanto outros, como animais e fungos, utilizam principalmente a respiração celular para produzir energia.